Известно около 400 антигенов на поверхности эритроцитов. Все они объединены в 29 систем. Самыми исследуемыми в клинической практике являются:
система АВО (под термином «группа крови» обычно подразумевается определение антигенов именно этой системы),
система резус (Rh) (под положительным или отрицательным резус фактором обычно понимают наличие или отсутствие D антигена системы резус (в целом в системе резус насчитывается 48 антигенов)),
система Kell.
В плазме крови человека содержаться естественные (нормальные) антитела только к антигенам системы АВО. Они присутствуют постоянно и специфичны к отсутствующим антигенам эритроцита (например, при наличии антигена А на поверхности эритроцита, в плазме крови присутствуют антитела к антигену В). Именно с наличием этих нормальных антител к антигенам системы АВО связана совместимость или несовместимость (отсутствие или наличие гемагглютинации соответственно) крови донора и реципиента при гемотрансфузиях.
Появление иммуногенных (отсутствующих в норме) антител к антигенам эритроцитов может происходить при беременности, гемотрансфузиях, гетероиммунизация (растения, бактерии, вакцинации и др.) и может приводить к целому ряду медицинских осложнений.
Определение антигенов эритроцитов и антител к ним может осуществляться различными методами. Однако, наиболее специфичным и чувствительным является метод, основанный на применении гелевой технологии (гель-фильтрация в полиакриламидном геле со специфическими антителами). Помимо этого, для определения группы крови (система АВО) рекомендуется одновременное проведение прямой и обратной реакции. Все это реализовано в системе «ScanGel» компанией Bio-Rad и применяется в лаборатории ПАТЕРО Клиник.